PROBLEMA

A partir de la década de los setenta, la Corporación Autónoma Regional del Valle Geográfico del Río Cauca (CVC) desarrolló un Programa de Control de la Contaminación Hídrica para mejorar la calidad del Río Cauca. EJ programa definió una meta de remoción del 80% de la Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO5) para los diferentes usuarios de la región. incluyendo los ingenios azucareros. Las aguas de lavado de equipos de fábrica en los ingenios contienen material azucarado que generan vertimientos con altas cargas orgánicas reduciendo en un 12% la eficiencia de los sistemas de tratamiento.

Al evaluar el problema. se dedujo que se estaba perdiendo producto final (azúcar) en los efluentes: más allá de la exigencia de reducir la contaminación de los efluentes, esta pérdida de producto podría representar un ingreso adicional para cada ingenio.

SOLUCION

Durante la operación normal y durante las jornadas de mantenimiento de fábrica, se analizaron los vertimientos de aguas en las diferentes áreas. encontrando que la generación de agua azucaradas se producía principalmente:

• Durante la operación normal de fábrica, donde se producían vertimientos por fugas en los sellos de las bombas y válvulas que manejan el material azucarado.
• Durante las jornadas de cierre temporal para mantenimiento de fábrica, en donde se generan aguas dulces como resultado del lavado de centrífugas, mezcladores de masas, lavado de bandas y tolvas de azúcar, enjuagues de evaporadores y tachos, limpieza de tanques de jugo clarificado, meladura tratada
y sin tratar, tuberías de miel final, entre otros.
• Durante el arranque de fábrica, los vertimientos de aguas dulces se generan en el lavado de las secadoras y enfriadoras de azúcar, en los cristalizadores de masa y en las tolvas de azúcar y sus elevadores.

Para ello se estableció un proceso de recuperación de azúcar de los vertimientos dulces, durante el proceso de operación y en la jornada de mantenimiento de fábrica, en donde se le hace limpieza a todos los equipos.

Las actividades realizadas para el control de las aguas dulces en su secuencia fueron:

• Construcción de canales de conducción de lavados.
• Instalación de estaciones de bombeo de material azucarado.
• Almacenamiento del material en tanques.
• Envío del material almacenado a los tachos o en algunas ocasiones a los clarificadores para producir azúcar crudo.
• Concientización del personal que ejecuta los lavados de los equipos para que estas descargas sean dirigidas hacia los canales antes mencionados.

RESULTADOS

Este proceso de identificación y de acciones correctivas tomó 16 meses y tuvo un valor promedio aproximado de 30 millones de pesos por empresa.

Esta actividad se realizó en 5 de los ingenios azucareros afiliados a ASOCAÑA, por lo cual el balance se presenta en promedio.

Resultados Económicos
La productividad se mejora, obteniendo una cantidad de azúcar que se perdía en las aguas dulces, y que representa un ingreso adicional.

El material recuperado es aproximadamente 0,5 Kg. de azúcar y 0,3 Kg. de miel por tonelada de caña molida, lo cual implica un incremento en eficiencia de 0,5%.

Las utilidades o beneficios con el programa son aproximadamente : $200 por tonelada de caña.

Resultados Ambientales
Se obtuvo una disminución de carga orgánica vertida, mediante control en la fuente.

RESULTADOS DEL PROYECTO DE ECOEFICIENCIA
EN 5 INGENIOS AZUCAREROS

A raíz de este trabajo se identificó y comprobó cómo a través de la ecoeficiencia en uno de los procesos para la elaboración de azúcar. se observan resultados tangibles y medibles: Recuperar azúcar y evitar costos de tratamiento adicional. Este proyecto asociativo reitera la importancia de controlar en la fuente, mejorando el proceso productivo mediante el análisis y el control de la contaminación en el lugar de origen y no al final del proceso.