IDENTIFICACION DE LA OPORTUNIDAD HACIA LA ECOEFICIENCIA

Con el fin de substituir importaciones Smurfit Cartón de Colombia, inició la producción de pulpas a finales de los años 50's, utilizando como materia prima maderas provenientes de bosques tropicales heterogéneos las cuales, a pesar de ser una buena fuente de fibra, presentaban una gran variación en la calidad. Esto se traducía a un control de proceso más complejo y en un mayor consumo de químicos con los consecuentes impactos económicos y ambientales. Por otro lado a medida que se fue teniendo un mayor conocimiento del bosque tropical, se fue encontrando su altísima biodiversidad la cual en muchas regiones se ha decidido preservar.

OBJETIVOS

Con el fin de poder continuar la producción nacional de fibras celulósicas, fue necesario marcar una visión de largo plazo, a mas de 20 años, mediante la cual se debería lograr la creación de bosques competitivos en calidad y costos, en cantidad suficiente para poder abastecer cartón, papel y empaques a los mercados de la empresa.

Para ello era necesario afrontar los siguientes retos:

1. Encontrar especies susceptibles de ser cultivadas principalmente en la zona Andina, en suelos que aunque eran de vocación forestal, estaban sometidos a otros usos.
2. Que estas especies además de crecer bien, fueran suceptibles de ser mejoradas, es decir especies muy eficientes en el uso de la oferta ambiental y que permitieran crecer más biomasa utilizable por unidad de superficie en menos tiempo.
3. Que se pudiera crear un recurso forestal a perpetuidad que le garantizara a la empresa sus futuros crecimientos.

Para cumplirlos la empresa realizó innumerables pruebas de adaptación de especies maderables locales e introducirlas hasta que logró con varias de ellas, las razas locales adaptadas a las condiciones ecológicas de las diferentes regiones y que producían fibras competitivas en calidad y costo.

Entonces, se acometió el reto de mejorarlas utilizando tecnologías de punta, no disponibles en Colombia en ese momento en el área forestal y para ello, se asesoró de expertos de reconocida experiencia que por años guiaron el esfuerzo de la empresa, minimizando los errores y las pérdidas de tiempo en un proceso tan complejo y de tan largo plazo.

Hoy se reproducen los eucaliptos mediante el sistema de clonación, produciéndose bosques de muy rápido crecimiento, que utilizan eficientemente la oferta ambiental y producen fibras con características excelentes, pero mejor que ello, con una dispersión muy baja en sus valores, ya que son el producto de un proceso que se ha mantenido bajo rígidos parámetros de control. Al comparar este logro, versus la utilización de bosque heterogéneo tropical para fabricar el mismo producto a la luz de los conceptos del Desarrollo Sostenible se deduce lo siguiente:

ECOEFICIENCIA

1. Cuando el eucalipto se produce y cultiva vía clones en lugar de siembra de semillas, el rendimiento en metros cúbicos por hectárea por año de crecimiento aumenta. Mientras que las primeras plantaciones de eucaliptos crecían 20 m3/hectárea/año, con los mejoramientos genéticos y la propagación clonal
ha sido posible obtener crecimientos entre 30 y 40 m3/hectárea/año.
2. Adicionalmente, con los clones el tiempo para ser cosechado se reduce en forma significativa. En España y Australia los eucaliptos crecen 15 m3/hectárea/año y se pueden utilizar a los 12 años; en Colombia se están utilizando a los 6 años.
3. Se obtuvo un mayor consumo de bióxido de carbono y de oxígeno por hectárea sembrada. Mientras que una hectárea de bosque natural en crecimiento puede consumir entre 9 y 23 toneladas de bióxido de carbono por año y producir entre 6 y 12 toneladas de oxígeno por año, los clones de eucaliptos son capaces de consumir hasta 60 toneladas de bióxido de carbono por hectárea por año y producir hasta 40 toneladas de oxígeno por hectárea por año.
4. Las plantaciones con clones presentan un crecimiento uniforme de árboles, que producen un mayor volumen de madera. La uniformidad de los árboles facilita el manejo de la plantación.
5. Al obtener mayor uniformidad en la materia prima se consiguieron ventajas en el proceso de producción de pulpa, ya que permitió lograr:
a) un mejor control del proceso,
b) reducir el consumo de químicos utilizados para el pulpeo en un 20%
c) reducir el consumo de los químicos para el blanqueo en un 30%.
d) Disminuir la carga contaminante en el efluente que llega a la planta de tratamiento.

EQUIDAD SOCIAL

Las plantaciones nacionales han permitido generar más de 370 empleos permanentes en el campo y reincorporar a la economía nacional 5.200 hectáreas que estaban en su mayoría en vía de degradación debido a los usos anteriores del suelo distintos a los de su vocación forestal.

CRECIMIENTO ECONOMICO

Adicional a los beneficios económicos y ambientales en los procesos productivos ya mencionados, se tuvieron los siguientes beneficios económicos en la actividad forestal:

1. Mayor cantiidad del árbol con fustes más rectos, con ramas y nudos más pequeños, lo cual se traduce en mayor volumen de madera utilizable por árbol.
2. Con altos rendimientos, los costos unitarios de cosecha y transporte son más bajos.
3. El pasto es un gran competidor del eucalipto, y cuando es controlado oportunamente, la producción de madera mejora significativamente. Al tener un crecimiento rápido, el árbol cubre con su sombra rápidamente la competencia de pasto y malezas, disminuyendo así los costos de operación en la plantación.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Estas técnicas permiten producir en el país, en forma competitiva a nivel mundial, las fibras requeridas para la fabricación de pulpas y papeles, mediante bosques industriales de rápido crecimiento que hacen un uso eficiente de los recursos naturales, logrando la mayor productividad por hectárea cultivada.

En el futuro, los adelantos científicos en la reproducción clonal de eucaliptos, permitirán llegar a producir madera para la producción de pulpas con las características ideales, adaptadas a nuestros suelos, aumentando aún más la eficiencia en el uso de los recurso naturales.

El desarrollo y la aplicación de estos avances y otros que se están logrando en el campo forestal, acompañado de la aplicación de las técnicas silviculturales adecuadas le permitirán a Colombia usar el enorme potencial forestal que tiene, mejorando su ecoeficiencia, equidad social y crecimiento económico siendo así uno de los caminos mas claros hacia el Desarrollo Sostenible.