El Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible propone que la ecoeficiencia es el proceso de generar valor constantemente a través de:

1. Reducción o sustitución del consumo de materias primas e insumos.
2. Reducción en el consumo de energía.
3. Eliminación de riesgos e impactos ambientales y para la salud.
4. Reutilización y reciclaje.
5. Uso sostenible de recursos naturales.
6. Mejoramiento de la calidad, durabilidad y funcionalidad del producto.

Desde 1995, el Comité Interempresarial para el Desarrollo Sostenible - CIEDES - grupo de trabajo del CECODES, compuesto por funcionarios técnicos de las empresas afiliadas, recopila experiencias en las cuales una gestión ambiental adecuada generó valor para la empresa.

Para ilustración de la primera dimensión podemos destacar el caso de INEXTRA S.A., que en la revisión de sus procesos, ha logrado aumentar su productividad y a la vez conseguir beneficios adicionales:

PROGRAMA USO RACIONAL DEL AGUA

OPORTUNIDAD DE MEJORAMIENTO:

El concepto de ahorro de los recursos naturales no renovables es relativamente nuevo en el mundo. Solo después de la crisis del petróleo y con la aparición de fenómenos naturales como el de "El Niño", que se inició en 1973 y se prolonga al parecer indefinidamente, se creó la conciencia de que los recursos naturales no renovables no se podían seguir desperdiciando a diestra y siniestra y que realmente son las materias primas preciosas con que contamos.

Corresponde a la industria, como el grupo de consumidores de estos recursos más organizado, tener el liderazgo en estos aspectos de normalizar consumos, evitar el desperdicio y en general, optimizar el empleo de ellos en todas sus formas. Utilizando los criterios de Desarrollo Sostenible INEXTRA S.A. inició un programa de racionalización del consumo de agua en la planta de Medellín para impactar no solo el ambiente mediante la optimización del uso de los recursos naturales, sino beneficiarse mediante el incremento del rendimiento financiero a través de la reducción del costo operativo; para esto fue necesario modificar las condiciones del proceso productivo y evaluar el producto final para garantizar su calidad, lo cual, adicionalmente, impacta el consumidor al impulsar el ambiente competitivo y por ende la reducción de precios.

ACCIONES:

El agua que se utiliza en esta planta es suministrada por las empresas públicas de Medellín y alimenta distintos puntos de la planta y el sistema de la torre de enfriamiento, la cual recircula el agua. El primer paso en la metodología utilizada fue revisar las redes tanto de agua de ciudad como de recirculación, de esta manera se detectaron los puntos de pérdida y áreas de mejora. Posteriormente se realizó un estudio para balancear (determinar los niveles de consumo y flujos adecuados) el sistema de agua recirculada y se instalaron sistemas de medición en cada uno de los ramales que alimentan las distintas líneas de producción y bloques de oficinas.

BENEFICIOS OBTENIDOS:

Como resultado de este esfuerzo se establecieron actividades para los distintos sistemas y se han obtenido ya sorprendentes mejoras. En el sistema de recirculación se eliminaron los puntos en los que se perdía el agua, lo cual es opuesto a su propósito que implica que sea un circuito cerrado; en la planta de sulfonación (proceso básico para la producción de detergente), se eliminaron puntos de pérdida y, adicionalmente, se removieron las mangueras de lavado que se encontraban inapropiadamente conectadas a este sistema. Para mantener el sistema se reforzó el plan de inspecciones del nivel realizado por los operarios de servicios. El ahorro conseguido en este paso fue de 5 metros cúbicos por hora.

Para disminuir el consumo de agua en el sistema que toma el agua del acueducto la primera actividad que se realizó fue implementar otro circuito de recirculación que recogiera el líquido que era utilizado en la torre de fabricación de detergente en polvo; para esto se comprobó que no existiera riesgo de calidad y se permitiera el cambio desde el punto de vista de Desarrollo de Producto, esta modificación incluía bombas, prensas y generador de lodos. Posteriormente se incluyeron equipos de las líneas de fabricación de detergente en barra, jabón de tocador y el enfriador de la planta de sulfonación igualmente en el sistema de Recirculación. El conjunto de estas modificaciones redujo el consumo en 21 metros cúbicos por hora.

Como trabajo adicional se realizó una campaña de concientización para el consumo de agua en las diferentes líneas de producción y los servicios (oficinas y baños) en donde cada área quedó responsable por su consumo y su reducción, además de los lavados de pisos. Para optimizar el consumo en los baños también se cambió la grifería por sistemas de cierre automático y se corrigieron las fugas que existían en las distintas tuberías. Esto generó una disminución del consumo del acueducto de 6 metros cúbicos por hora.

Esta campaña generó una disminución real de más del 50% del consumo mensual de la planta, pasando de cerca de 25,000 metros cúbicos a 8,000 metros cúbicos, lo que igualmente genera un ahorro neto en el pago del servicio de 10 millones de pesos al mes (9.648 dólares de 1996)

1 Conversión del CECODES 1 US$ = 1036.5 pesos Colombianos