CECODES ::: Consejo Empresarial Colombiano para el Desarrollo Sostenible

El Sector Azucarero Colombiano se encuentra localizado en la valle geográfico de la cuenca del río Cauca, y tiene influencia en los Departamentos del Valle del Cauca (8 ingenios azucareros), Cauca (2 ingenios), Risaralda (1 ingenio) y Caldas (área sembrada).

El gremio más representativo del sector es la Asociación de Cultivadores de Caña de Azúcar de Colombia, asocaña que es su principal vocero en los diversos temas que le conciernen. Asocaña agrupa 11 de los 13 ingenios azucareros existentes, los que producen en conjunto el 96% del azúcar colombiano. Además representa a un centenar de cultivadores de caña de azúcar de la región.

La producción de azúcar en Colombia durante 1997 alcanzó la cifra de 2,136,326 t.m.v.c. . El área sembrada en caña llegó a 183,801 hectáreas. Empleados 28.694 empleos directos y 172.164 empleos indirectos.

El programa de gestión ambiental del sector azucarero se inició en el año de 1977, con actividades individuales de cada uno de los ingenios azucareros con el fin de cumplir las metas de calidad establecidas por las autoridades ambientales.

A partir del año de 1990, se crea en asocaña, el Departamento de Manejo Ambiental con el fin de aunar esfuerzos entre todos los ingenios para dar respuesta a las necesidades de control de la contaminación, programa que hoy continua trabajando en diferentes aspectos ambientales del cultivo de la caña y el proceso de elaboración del azúcar, bajo el compromiso de responsabilidad social que han asumido las empresas.

Como se indicó anteriomente, a nivel regional, la Corporación Autónoma Regional del Cauca, CVC, promovió la necesidad de realizar acciones para controlar la contaminación del río tutelar de la región de la cuenca hidrográfica del río Cauca. En este proceso se expidió el acuerdo 014 de noviembre 23 de 1976, que pasó a ser una norma de control para todos los usuarios del río, el cual fue ratificado a nivel Nacional con el decreto 1594 de 1984. Con la ley 99 de 1993, nuevamente se fortalecen los programas ambientales, a través de la creación del Ministerio del Medio Ambiente y la formulación de las políticas ambientales generales.

Los costos y las acciones de las labores realizadas para dar cumplimiento a las normas estipuladas, el incremento en la producción y en general las politicas de desarrollos sostenible del sector azucarero, hicieron ver la necesidad de mejoramiento en los procesos productivos y sistemas utilizados identificando la necesidad de optimizar algunas de las actividades , para disminuir las fuentes de contaminación y mantener los indices de productividad.

• Disposición y utilización de residuos solidos, que eran arrojados a las fuentes de aguas y en que pasaron a ser subproductos para las actividades del sector.
• Identificación y cuantificación de los puntos de generación de contaminación de las aguas dentro del proceso de elaboración del azúcar.
• Ejecución de actividades dirigidas a alcanzar las metas de calidad establecidas en el Acuerdo, acciones que se denominaron "Control al final del tubo".

En los años siguientes se continuaron con actividades denominadas como el "Control en la fuente", cuya motivación fueron la disminución de las grandes dimensiones que se obtenían en el diseño de las unidades que integran el sistema de tratamiento. En esta etapa se determinaron las cargas contaminantes de cada una de las actividades del proceso productivo con el propósito de reducirlas en la fuente y así poder diseñar sistemas de tratamiento con cargas menores.

Todas estas acciones fueron y son acordadas a nivel Gerencial y con el apoyo técnico de un grupo de trabajo llamado Comite Ambiental. También existe otro grupo denominado Comité de control de contaminación de Fábrica el cual hace seguimiento a las diferentes actividades de minimización de residuos, tratamiento de los recursos y disposición final, y realiza control y seguimiento en las actividades ambientales.

Así mismo en cada empresa, hay un programa de manejo ambiental, el cual reporta a nivel directivo, y tiene un profesional encargado de identificar los puntos de generación de contaminantes, establecer actividades de mitigación, control y seguimiento para alcanzar un mejoramiento continuo y una mejor calidad ambiental.

En el cuadro anexo se indican algunas de las actividades que se identificaron en el proceso de control de la contaminación desde el año de 1976, en el proceso de elaboración del azúcar. En la columna izquierda se indica el problema identificado, y al frente se indica la solución propuesta y ejecutada de los proyectos realizados para control ambiental en el recurso hídrico. En el año de 1996, en el documento Cambiando el Rumbo Colombia, 1996, se expuso el caso de las actividades de recuperación de azucares realizadas en los períodicos de mantenimiento de los ingenios, en donde se lavan todos los equipos de fábrica y hoy mencionamos las actividades realizadas en la operación normal.

PROBLEMA IDENTIFICADO	ACCION CORRECTIVA EJECUTADA
Vertimiento de cenizas, cachaza y bagazo en las fuentes de agua.	Utilización como subproductos en el campo y la fábrica de las cenizas, la cachaza y el bagazo.
Alcantarillado combinado aguas lluvias, aguas residuales industriales y domésticas en el mismo sistema de conducción.	Separación de las aguas residuales y de las aguas lluvias.
Proceso de lavado de evaporadores y tachos, llenando en su totalidad con agua las unidades.	Instalación de boquillas Multi-spray y control de volumen en el lavado.
Condensación de gases de tachos y evaporadores con agua de río.	Condensación de gases de tachos y evaporadores con agua de Estanques de Enfriamiento en circuito cerrado.
Aguas residuales industriales sin tratamiento	Construcción de lagunas de sedimentación y estabilización
Aceites lubricantes de los molinos en las aguas residuales.	Construcción de trampas de grasas para aguas residuales de molinos.
Enfriamiento de equipos, turbinas y turbogeneradores con agua subterránea	Instalación de Torres de enfriamiento para turbinas y turbogeneradores
Vertimiento de aguas condensadas con alta temperatura	Construcción de tanque de almacenamiento de aguas condensadas y plan de uso para consumo interno. Diseño y montaje de calentadores primarios con aguas condensadas.
Vertimiento de aguas residuales industriales con alto contenido de azúcares por aguas dulces.	Construcción de sistema de recuperación de aguas dulces
Arrastres de azúcares en los gases de condensación.	Instalación de unidades separadores de arrastre de azúcar en evaporadores y tachos.
Deterioro de canales de recuperación de aguas dulces	Recubrimiento con acero inoxidable de canales de recuperación de aguas dulces.
Vertimiento de las aguas de lavado de la caña de azúcar, a la entrada a los molinos . No todos los ingenios tienen proceso de la vado de caña .	Construcción de los sistemas de tratamiento de las aguas de lavado de la caña, (lagunas de sedimentación y oxidación ) con sistemas de retorno a las mesas de lavado.

El programa ha sido evaluado en forma continua por la Corporación Autonóma Regional del Valle del Cauca, y por los ingenios, buscando mantener las metas de calidad, utilizar racionalmente el agua y no desperdiciar producto.

Los datos a través de los años se presentan en las gráficas anexas, en las cuales se puede ver como, aunque la producción se ha incrementado, el volumen de agua vertida y la contaminación generada han disminuido.

El programa ha tenido un impacto social, económico y ambiental. Estos efectos se han evaluado de la siguiente manera:

Impacto Social: Una mejora en la calidad de las aguas para las comunidades asentadas en la cuenca y para el riego de los cultivos.

Impacto Económico: Al identificar la necesidad de mejoramiento en el proceso de elaboración, se han obtenido beneficios en la recuperación del producto y se han realizado inversiones, tanto a nivel del ciclo productivo, como en sistemas externos de tratamiento de los efluentes finales.

Impacto ambiental: Se han alcanzando las metas de calidad ambiental logrando un mejor ambiente para todos. Así mismo, a pesar de los incrementos en la producción, las cargas orgánicas se han rebajado sustancialmente así como los caudales vertidos.

Con el fin de ilustrar como han sido los impactos ambientales, sociales y económico, para una de las acciones realizadas, se analiza a conticuación, el efecto del control del agua requerida en los condensadores barométricos.

En cada una de las acciones mencionadas se puede realizar el analisis de impacto, pero no a todas las acciones se les hizo seguimiento y por ello es difícil informar cuanto fue en total el beneficio obtenido.

Durante todo el proceso que se ha llevado a cabo en el control de la contaminación del recurso hídrico, son relevantes los siguientes aspectos:

• La contaminación no se debe generar, es mejor evitarla.
• Lo que se vierte es producto por lo tanto es dinero.
• Los sistemas de tratamiento son más grandes y más costos cuando no se hace el control en la fuente.

Las experiencias de los afiliados a asocaña han sido ejemplo para que los demás realicen acciones semejantes tendientes a mejorar sus procesos productivo y ser más competitivos a nivel internacional.

Luz Stella Berón Zea, Ingeniera Sanitaria, Departamento de Manejo Ambiental, asocaña. Calle 58N 3n-15, teléfono 6647902 al 07, Fax 6645888, email: lsberon@telesat.com.co

Desde la expedición del Acuerdo 014 de Noviembre 23 de 1976, los afiliados a asocaña, tuvieron la oportunidad de ejecutar labores para reducir la contaminación de las fuentes superficiales, haciendo actividades dentro de su proceso productivo en el control de la cantidad y calidad de las aguas utilizadas en la fábrica, y la minimización de los aportes contaminantes a las fuentes de agua en el proceso productivo. (ver gráficas anexas que presentan la información a través de los años).

Con el programa se han obtenido beneficios sociales, ya que las comunidades localizadas en las áreas aledañas no se ven perjudicadas por contaminación de las fuentes de agua, además de haber un uso racional del recurso hídrico.

Asi mismo, hay un impacto positivo ambiental, por el control de la contaminación y la recuperación de la calidad de las fuentes de agua. El beneficio económico se da en la recuperación del azúcar, la optimización del recurso hídrico y la mejor productividad.

El programa continua ya que es de mejoramiento continuo, y en él participan todos los involucrados en el proceso de elaboración del azúcar.